В 1837 г. А.И.Шренк, по окончании Дерптского университета, совершил семимесячное путешествие по Северу России, проехав из Санкт-Петербурга через Архангельск и Мезень к реке Печоре, далее через Большеземельную тундру до острова Вайгач, и оттуда, обогнув Северный Урал, обратным путем возвратился в столицу. По материалам поездки он написал эту книгу, в 1850 г. удостоившуюся почетной Демидовской премии Академии наук.