6 апреля 1860 года набережная Ливерпуля превратилась в настоящий Вавилон. Местную публику, искушенную в мореходном деле, так и разрывало от любопытства. Источником этого любопытства был винтовой бриг «Форвард», снабженный дополнительными мачтами и стальным, как бритва, форштевнем, способным располосовать на­двое любой трехпалубный корабль. Странный бриг набирал команду, не сообщая о цели плавания. Оплата предлагалась в пять раз больше обычной, но главным условием для всех членов экипажа было отсутствие семьи. Это наводило на мысль, что плавание будет смертельно опасным. В довершение всего о личности капитана «Форварда» ходили самые тревожные слухи, ставящие под сомнение, что это вообще человек…