Эта книга задумана как введение в тайный язык живописи. Большинство упомянутых здесь работ относятся к периоду конца Средних веков - начала XX в., когда преобладало фигуративное искусство, в котором именно через реальные предметы действительности, фигурылюдей доносилась основная идея живописного или скульптурного произведения: например, образы и эпизоды из жизни святых заказывались художникам потому, что их замечательные подвиги во имя веры считались поучительны.
Поэтому большинство статей в этой книге посвящены выдающимся личностям - религиозным и историческим деятелям, мифологическим персонажам, литературным героям и их авторам. В ней также рассмотрены темы, имеющие историко-художественное значение, символы, атрибуты и персонификации.
Книга призвана помочь читателю, проявляющему интерес к миру живописи, раскрыть истинный смысл используемых сюжетов, понять значение персонажей и символов в каждой конкретной работе.