"Elle portait des cheveux un peu plus longs que par le passé. Sa blondeur s`était mêlée d`argent. Son visage gardait la beauté simple qui en était la marque. A peine les rides l`avaient-elles tissé d`un mince réseau de blessures. Le temps s`était déposé en elle, avec sa fatigue et son poids, comme une poussière. Etaient-ce les années vécues sans la voir qui me faisaient la croire plus jeune qu`elle n`était en vérité"? A la mort de sa mère, le narrateur revient sur les lieux de son enfance, dans une petite ville du Nord inondée par la crue d`une rivière. Durant les trois jours qu`il passera là surgissent les figures disparues, celle de la mère bien sûr, jadis aimée plus que tout, et celle plus inquiétante du père absent dont la légende dit qu`il est mort dans une guerre lointaine. Roman poignant où, par petites touches, Philippe Claudel explore l`amour filial avec une extrême délicatesse et une surprenante réserve.