В сборник вошли не переиздававшиеся работы Л.Я.Гинзбург, написанные во время учебы в Государственном институте истории искусств и после его расформирования в годы советизации академической системы. В споре с учителями - Ю.Тыняновым, В.Шкловским и Б.Эйхенбаумом, - начинающая исследовательница ищет новый исторический метод изучения литературы. Ее статьи, рецензии и монография о Лермонтове - неотъемлемая часть интеллектуального контекста Ленинграда и Москвы 1920-х-З0-х годов.