В очередном выпуске из серии работ по истории рабства рассматривается кардинальная проблема античного мира — начало и причины кризиса рабовладельческой экономики. В книге всесторонне исследуется применение рабского труда в различных отраслях хозяйства, анализируется политика римского правительства по отношению к рабам и вольноотпущенникам, влияние рабовладения на классовую и идеологическую борьбу. На материале надписей юридических трактатов, раннехристианских сочинений ставится ряд новых проблем («рабский вопрос», роль «рабской интеллигенции» и т. д. ), которые решаются весьма оригинально. Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1971 года (издательство "Наука").