Николай Павлович Смирнов-Сокольский - артист, библиофил, энтузиаст книги, теоретик коллекционирования, автор увлекательных трудов об интересных русских изданиях. Он собрал исключительную библиотеку, ядром которой были русские книги, "имеющие свою судьбу" (прижизненные, уничтоженные цензурой), и литературные альманахи XVIII-XIX веков. Среди них на первом месте, по признанию самого писателя, были издания произведений Александра Сергеевича Пушкина: "Я собирал все книги Пушкина, - такие, какими они впервые предстали перед глазами читателя, такие, какими видел их сам поэт". "Рассказы о прижизненных изданиях Пушкина" представляют читателям широкую картину литературной и издательской деятельности России первой половины XIX века.