В книгу включены три лучших рассказа Бориса Житкова о животных: «Про обезьянку», «Мангусты», «Про волка». Рассказы Житкова о животных не устаревают и не надоедают. Все дело в отношении автора и к своим читателям – детям, и к животным.
Во-первых, Борис Житков твердо верил, что дети не глупее взрослых и говорил с ними о сложных, «взрослых», вопросах. Во-вторых, Борис Житков не просто любил животных, он глубоко понимал их и умел с ними обращаться.
Выкрутасы и шалости макака Яшки буквально списаны с натуры – Яшка действительно жил когда-то в семье Житковых. Юным читателям будет над чем посмеяться, но и задуматься придётся: не так-то легко бок о бок жить с таким непоседой и озорником.
Из дальнего плавания автор везёт с собой не деньги, не сокровища, а двух шустрых мангуст, ни минуты не сидящих без дела. Самый яркий эпизод рассказа – сражение мангуст с ядовитой змеёй – буквально завораживает. Почти ручные зверьки набрасываются на змею, потому что таково их природное назначение.
Рассказ о волке, которого автору почти удалось сделать ручным, читается на одном дыхании. Писатель досконально знает повадки волка, сопереживает зверю, оказавшемуся в непривычной среде, и, главное, несёт ответственность и за животное, и за все события, происходящие «по вине» волка.
Житков сообщает детям массу полезных и интересных сведений, пишет о животных без слащавости, находит меткие сравнения. Нежное, тёплое отношение автора к персонажам рассказов спрятано глубоко внутри. Краткость, простота и решительное действие – вот три главных составляющих анималистической прозы Житкова.
Меткую речь и энергичные сюжеты Житкова прекрасно дополнили замечательные иллюстрации, созданные специально для этой книги художником Николаем Устиновым.