Настоящая книга—первое за советский период объемное издание по всеобщей истории и теории письма. Автор стремится сделать его доступным не только для специалистов, но и для более широкого круга читателей. В связи с этим, в книге даны определения многих общеисторических и лингвистических терминов, а также важнейшие даты; во всех спорных случаях (например древний Египет, Шумер) использована периодизация, принятая в советской историографии. Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1961 года (издательство "АН СССР").