В 1894 году Александр Куприн, поручик пехотного Днепровского полка, вышел в отставку. В течение семи лет, последовавших за этим, он сменил множество профессий: выращивал табак, служил управляющим на постройке дома, был землемером, псаломщиком и актером, изучал зубоврачебное дело, работал репортером… Эти разнообразные занятия дали Куприну богатый материал для творчества: его рассказы подобны ярким картинкам, в которых отразилась жизнь во всей ее многогранной красоте и мудрости. И какой бы трагичной и страшной она порой ни казалась, Куприн убежден: "Счастье - в той случайности, которая называется жизнью. Счастье - в движущейся пестроте красок жизни, в муках и радостях ее переживаний. Счастье - это переживаемый вами день, пока вы способны реагировать на принесенные им звуки, цвета, страдания и радости". В книгу вошли избранные произведения А. Куприна, в том числе рассказы "Река жизни", "Гамбринус", "Листригоны", "Штабс-капитан Рыбников" и др.