Уолтер Пейтер, английский теоретик искусства и историк, был близок прерафаэлитам, но, обладая более широкими эстетическими пристрастиями, тяготел к искусству Ренессанса и античности. Не формулируя никаких художественных теорий и доктрин, он оказал огромное влияние на мировую интеллектуальную элиту конца ХIХ - начала ХХ века.
Его "Ренессанс" стал провозвестником эстетизма, стиля модерн, символизма, сформулировал нормы импрессионистического мировосприятия. Таким образом, изучение истории искусства невозможно без знания этой работы Пейтера, которая не издавалась на русском языке уже около ста лет.
В книгу входят эссе о Микеланджело, Леонардо да Винчи, Боттичелли, французском поэте Жоашене дю Белле, а также очерк о Винкельмане, немецком представителе Просвещения, изучавшем античное искусство.