Первыми, как считается, заменили человеческие жертвопри­ношения во время похоронного ритуала смертельными поедин­ками между пленными или рабами в области Кампания, к югу от Рима. Но скоро схватки бойцов-гладиаторов, обязанных на­званием мечу-гладиусу, распространились по всей Римской им­перии - и совсем не обязательно в связи с погребальными цере­мониями. Захваченные кровавой модой, на арены цирков вместе с рабами выходили свободные люди, иной раз бились друг с дру­гом сенаторы, а при Нероне - даже женщины из почтенных се­мейств. Победители же гладиаторских игр обретали долгую сла­ву. В книге доктора исторических наук, заведующего Отделом истории античной культуры Института истории материальной культуры РАН Владимира Горончаровского рассказывается, как готовили профессиональных бойцов в гладиаторских школах, как они были вооружены, в чем состояла их специализация и, конечно же, о знаменитых схватках и целых сражениях, в кото­рых участвовали одновременно тысячи гладиаторов.