30-е годы XIX века. По Риму ходят в списках сонеты, которые малая часть читателей считает фольклором. Отказавшись от литературного итальянского языка в пользу римского диалекта, Джуэеппе Джоакино Белли дает голос человеку из толпы, отличающемуся зорким глазом и метким словом.