Издание посвящено истории рисунка и акварели первой половины XIX века и является наиболее полным за последние пятьдесят лет исследованием на эту тему. В книге сделана попытка совместить разные подходы к изучению обширного материала: хронологический, жанровый, стилистический, художественно-аналитический, историко-бытовой. Рисунок представлен одновременно и как художественно самостоятельная сфера, и во взаимодействии с другими видами искусства. Помимо индивидуальных особенностей выдающихся рисовальщиков того времени исследуются вопросы бытования рисунка в первой половине XIX столетия, стилистические и жанровые приметы этого времени.

Впервые в научный оборот введен значительный объем архивных данных о творчестве и жизни как известных, так и малоизвестных художников, об истории создания и бытования произведений, опубликованы новые атрибуции. Для полноты раскрытия темы структура книги построена таким образом, что творчество одних и тех же художников рассматривается в разных контекстах. Издание дополнено обширным иллюстративным материалом, биографиями художников и подробными примечаниями. Значительная часть произведений опубликована впервые.

Выпуск издания приурочен к выставке в Михайловском (Инженерном) замке Русского музея.