Константин Симонов назвал книгу Василия Субботина романом от первого лица — «не по жанру включенных в нее вещей, а по более важному признаку — по цельности ее духа». Цельность присуща и характеру автора книги, который ушел в армию в 1940 году, а окончил службу в 1945 году в Берлине. В первую книгу настоящего издания вошло произведение «Как кончаются войны», повествующее о последних днях войны и принесшее автору мировую известность, а также избранное из книги «Расстояние до войны». Для автора этого романа, проходившего срочную службу на западной границе, война началась 22 июня 1941 года, о чем он рассказывает в книге «Старые казармы». Автобиографична и книга «Дорога на Брокен», в которой автор описывает поездки по местам боевой молодости. Завершает издание повесть «В другой стране» — о днях, когда война осталась позади.