Неожиданная смерть Александра I породила конституционный кризис. Старший брат Александра, Константин, отказался от права наследовать престол. Александр особым манифестом сообщил об отказе Константина и о передаче его прав младшему брату, Николаю. Содержание манифеста держалось в тайне. Даже Николай не знал наверняка, назначен ли он наследником.
Лавина государственных дел, обрушившаяся на Николая, не застала его врасплох. Он был трудолюбив, педантичен и упорен и считал работу над канцелярскими бумагами одной из важнейших своих задач. Николай внимательно следил за течением внешнеполитических дел, не оставлял без внимания и дела внутренние, многие часы проводил на смотрах и в казармах. Царствовал Николай девятнадцать лет.
После смерти Николая трон унаследовал его первенец, Александр, ставший выдающимся государем России, царем-освободителем, покончившим с позорным крепостным правом. Александр II был бесспорным главой дома Романовых.
В 1881 г. Александр II был убит бомбой, брошенной народовольцем.
Новым императором стал его сын Александр III. Гибель отца наложила тяжелый отпечаток на характер государя и все его царствование.