Книга Доминика Ливена, лектора Лондонской школы экономики и потомка офицеров на российской службе, позволяет прочесть российскую историю в общем контексте судьбы империй.
Британская империя, Османская империя, Австро-Венгерская империя - только в этом окружении, в большей или меньшей степени, но всегда враждебном России, история нашей страны и современное отношение Запада к ней могут быть прочтены с необходимой полнотой.
Пожалуй, особый интерес представляет предпринятая Ливеном попытка проследить распад империй и его эффекты в длительной перспективе.
Сравнительно-исторический подход автора к сложной теме империй достаточно редко представлен в новейшей литературе, тогда как сплав научной дистанцированности и эмоциональной привязанности автора к стране своих предков придает книге особенную индивидуальность.