Книга дает возможность проследить сложный процесс рождения и распада великой империи. Освещая основные вехи политического и социально-экономического развития страны, анализируя этапы государственного строительства, автор рисует огромную панораму непосредственных участников событий, каждый из которых имеет свое лицо, биографию и судьбу, сопричастную к эпохе и обстоятельствам.
Все правители, когда-либо стоявшие во главе Русского государства, от Рюрика до последнего императора Николая II проходят перед читателями и как исторические деятели, и как живые люди, с их радостями и горем, исканиями и сомнениями.