В книге о жизни и деятельности российских либералов XIX - начала XX в. рассказывается о конкретных людях - А.И.Тургеневе, К.Д.Кавелине, Б.Н.Чичерине, А.Д.Градовском, А.Н.Бекетове, С.А.Муромцеве, Ф.Ф.Кокошкине, М.М.Ковалевском и др. Все они искали разумныепути обновления страны и, несмотря на различные воззрения, выступали против самодержавного деспотизма, были врагами насилия, добивались свободы общественного мнения, стремились к установлению правового государственного устройства России.
Книга адресована историкам и всем, кто интересуется российским общественным движением.