Книга Елены Тончу «Российское добровольчество» рассказывается о добродетельных и благочестивых людях разных сословий, чье материальное состояние и душевный порыв позволяли им личными средствами и личным участием способствовать облегчению участи бедствующих, прежде всего убогих, больных и сирот, а также не имеющих приюта и возможности обеспечить себе пропитание. Добровольчество приобретало особенно широкий размах в тяжелые для Российского государства времена. По мнению большинства исследователей, период конца XX – начала XXI века характеризуется как «эпоха возрождения благотворительной деятельности и начала становления добровольческого движения как фактора, способствующего развитию гражданского общества».