Книга представляет собой тематический сборник исторических исследований и документальных публикаций, увидевших свет в 1896-1897 гг. в журнале «Русская старина». Автор книги Александр Александрович Гирс – известный российский дипломат, племянник руководителя внешнеполитического ведомства эпохи Александра III Н.К. Гирса, был советником при министерстве иностранных дел, консулом в Триесте (1887-1889), в Румынии (1889-1899), Каннах (1899-1901), Бушире (1901-1902), Салониках (1902-1905), возглавлял Отдел печати МИД и Санкт-Петербургское Телеграфное Агентство. В своих статьях автор исследует причины перманентного кризиса на Ближнем Востоке и роль России в этом «полыхающем» регионе в XVIII-XIX вв.