В книгу вошли неопубликованные и забытые работы одного из крупнейших российских историков ХХ века академика Евгения Викторовича Тарле (1874—1955). Целый ряд его работ по истории Западной Европы и России нового времени не был включен по разным причинам в Собрание сочинений и практически недоступен современному читателю. В их числе работы большого блеска, сохраняющие научное значение и в наши дни. Кроме того, сохранилось много неопубликованных материалов, важных для биографии Тарле и истории отечественной науки и культуры.

Вошедшие в книгу тексты писались на протяжении полувека, с начала 1900-х гг. Среди них большие статьи «Екатерина II и ее дипломатия», «Три катастрофы», «Англия и Турция», «М. А. Бакунин», «Теодор Шиман», содержательные очерки о ряде русских и западных историков, «Воспоминания об учебе в Херсонской гимназии», заметки «Еще о Талейране», публицистические статьи 1917 г., освещающие отношение Тарле к событиям русской революции, доклад об историческом романе, очень живые и интересные выступления на защитах докторских диссертаций ряда выдающихся историков.

Часть этих текстов печатается по подлинникам, хранящимся в архивах, часть извлечена из старых журналов и газет. Завершают книгу впервые полностью публикуемые чрезвычайно ценные воспоминания о Тарле его друга, писателя и переводчика Е. Л. Ланна.

Книга снабжена вступительной статьей, освещающей характер и значение публикуемых работ Тарле, научным комментарием и аннотированным именным указателем.