В книгу сотрудника Аналитического центра Юрия Левады (Левада-Центр) включены работы середины и второй половины нулевых годов. В них на базе эмпирических данных, полученных в ходе общенациональных опросов общественного мнения, дается картина России последних лет: массовые настроения и ожидания, групповые страхи и надежды, упования на власть и отторжение от Запада. Живая история современности соединяется в книге с концептуальной социологией российского общества - анализом его устройства и места среди стран-соседей, проекций в недавнее постсоветское и в давнее советское прошлое; также показана деятельность институтов (прежде всего массмедиа), которые поддерживают и воспроизводят коллективную жизнь россиян в их повседневных усилиях адаптироваться к происходящему в стране и мире.
Все статьи для настоящего издания доработаны и дополнены современными данными и отсылками к новейшим публикациям по теме; ряд статей публикуется впервые.