Николай Петрович Костомаров (1817-1885), один из классиков отечественной исторической мысли, чаще всего аттестуется как русско-украинский историк. В трудах Костомарова проявляется стремление освободиться от традиционной для науки его эпохи ограниченности сюжетов, замыкания их в круг того, что составляло лишь вершину исторического айсберга. Отсюда выбор сюжетов для "Русской истории в жизнеописаниях ее главнейших деятелей", где сам состав избранных биографий далеко не тривиален для времени этого труда. Предлагаемый читателю труд характеризуется совокупностью достоинств и недостатков. Достоинства состоят в самом отборе сюжетов и живописности их изложения. Недостатки - в вольном выборе источников, далеко не всегда достоверных, что обычно служит способом подчинить источники политической концепции, исповедуемой автором.