Традиционно русский обед начинается с закусок. Это характерно как для повседневного, так и для праздничного стола. Как таковое слово "закуска", пожалуй, чисто русского происхождения. Означает оно не основную еду, а то, что ей предшествует. Главное назначение закусок — возбуждение аппетита, без которого не может быть нормального усвоения пищи.
Поскольку закуски подаются на русский стол главным образом перед супами, мясными и рыбными блюдами, они не должны быть сытными. Острый вкус многих из них и привлекательный вид всех их без исключения настраивают на хороший обед. Есть такое крылатое выражение "слюнки текут". Хорошо приготовленная закуска и должна вызывать своим дизайном, запахами эти самые "слюнки". И тогда весь дальнейший обед будет съеден с удовольствием и, конечно же, на здоровье. Обилие и разнообразие холодных блюд и закусок являются характерной особенностью праздничного стола. Их приготавливают из свежих и консервированных овощей, грибов, яиц, мяса, рыбы, птицы и других продуктов. В качестве приправ к закускам используют всевозможные заправки — сметану, соусы, хрен, горчицу, уксус, майонез, придающие блюдам особую пикантность и остроту.