В учебнике содержится целостная картина социально-духовной жизни эпохи конца XIX - начала XX столетия, обстоятельно представлены искания философов, прозаиков, поэтов (Вл. Соловьева, С. Булгакова, П. Бердяева, Д. Мережковского, В. Розанова и т. д.), предлагаются образцы анализа произведений И. Бунина и А. Куприна, М. Горького и Л. Андреева, Б. Зайцева и В. Вересаева и др.Особое внимание уделяется характеристике различных поэтических школ (акмеизма, футуризма, символизма и др.).В книге учтены достижения литературоведения последних лет.