Учебник охватывает период с 40-х по 80-е гг. XIX в. - от `натуральной школы` до позднего Толстого и Салтыкова-Щедрина. Рассказывая о проблемах, поставленных в литературных произведениях, учебник не предлагает прямых и однозначных ответов на все вопросы, априглашает учащихся к диалогу, учит вырабатывать собственное мнение и суждение. Автор учебника - кандидат филологических наук, доцент Московского городского педагогического университета, учитель литературы в лицейских классах при Российском государственном гуманитарном университете.