В учебнике раскрываются основные особенности историко-литературного процесса второй трети XIX века как сложнейшей научной проблемы, отмечаются его закономерности, дается яркое представление об авторском вкладе в литературу выдающихся писателей. Большое внимание уделяется вопросам формы, методикам анализа конкретных художественных структур, взаимосвязям литературы с другими видами искусств. Авторы ставят острые, еще не решенные проблемы и предлагают собственные пути их разрешения.