Книга представляет собой размышления о русской литературе ХХ в. как сферы воплощения национального сознания, прослеживает изменение социокультурной ситуации 1920 1950-х гг. (писатель-читатель-критик, литература-государство, метрополия-диаспора). Предложена концепция социалистического реализма и модернизма в литературе первой половины ХХ в. Показана роль в литературном процессе таких писателей, как А. Платонов, В. Набоков, М. Зощенко, В. Маяковский, О. Мандельштам, Е. Замятин, А. Солженицын.