В книге собран обширный и ценный этнографический материал, который всесторонне исследует жизнь и быт крестьян великорусских губерний. Этот материал доставлялся сельскими священниками, учителями, землевладельцами, земскими начальниками, фельдшерами и отчасти самими крестьянами. Число таких сотрудников и корреспондентов, имеющих самое тесное и близкое отношение к народной жизни, достигло по 23 губерниям до 350. Содержанием материала явились главным образом личные наблюдения сотрудников и отчасти печатные источники.