На примере творчества наиболее ярких художников XVIII - начала XX века рассмотрена история русской живописи за два столетия. В XVIII веке господствующее положение среди жанров живописи занимает портрет: от торжественных коронационных - А.П.Антропова, Ф.С.Рокотова, Д.Г.Левицкого до камерных - В.Л.Боровиковского. "Владимир и Рогнеда" А.П.Лосенко, "Последний день Помпеи" К.П.Брюллова, 2Смерть Камиллы, сестры Горация" и "Медный змий" Ф.А.Бруни - произведения, которыми по праву гордится академическая школа. В середине XIX века А.А.Иванов одним из первых среди исторических живописцев начал работать на пленэре, предвосхитив в натурных этюдах для знаменитого полотна "Явление Христа народу2 открытия французских импрессионистов.
Целью Товарищества передвижных художественных выставок, организованного в 1863 году, стала пропаганда демократического искусства, остро реагирующего на проблемы современной жизни. С передвижниками связано понятие "критического реализма". Принципиально новый этап русского искусства начался в последнее десятилетие XIX столетия - Серебряный век русской культуры, представленный такими именами, как В.А.Серов, Б.М.Кустодиев, В.М.Васнецов, М.А.Врубель, К.А.Сомов, З.Е.Серебрякова, Н.К.Рерих и др.