Эта книга знакомит читателей с одним из интереснейших и важнейших моментов в истории русской зрелищной культуры - народными увеселениями ярмарок и городских гуляний России конца XVIII - начала XX века.
Подробно и увлекательно рассказывается о "медвежьей потехе", райке, об искусстве балаганных и карусельных дедов, о так называемых "раусах" и кукольных представлениях. Дано описание спектаклей самых крупных балаганов Москвы и Петербурга (в частности, у Х. Лемана, В. Берга, братьев Легат), а также воссоздан репертуар общедоступных театров "Развлечение и польза", "Скоморох" и др. Автором использованы редкие архивные и фольклорные материалы.
Книга богато иллюстрирована. Адресована как специалистам, так и широкому кругу читателей.