Книга представляет собой перевод одного из недавних, вызвавших бурный и благожелательный отклик в среде западных славистов исследований, посвященных современной истории России. Его автор, американский антрополог Нэнси Рис, сочетая социологическую и антропологическую компетентность и эмоциональный стиль, описывает повседневную жизнь перестроечной Москвы и других регионов России. Материалом для ее исследования послужил "русский разговор", спонтанное речевое общение, оформлявшее и одновременно определявшее специфику рубежа 1980-1990-х годов: те семиотические, символические и социальные системы, которые принято обозначать понятием "культура" и за которыми стоят как навыки добывания товаров в условиях их острого дефицита, так и представления о нравственной норме.