По мнению автора книги, история русской женщины не только пополняет русскую историю вообще, но и уясняет её больше, чем вся сумма прочих исторических материалов. Каков характер и направление исторической эпохи, такой является и женщина едва ли не исключительнее, чем мужчина. Труд Д. Мордовцева состоит из трёх частей – сообразно трём заметно друг от друга отличающимся историческим эпохам. Это первые пятьдесят лет от начала петровских реформ и окончательного введения России в общий строй европейских держав до возрождения начал сознания русского национального чувства; вторые пятьдесят лет – эпоха развития этого чувства – до конца восемнадцатого столетия; девятнадцатое столетие. Настоящая книга посвящена женщине первой половины восемнадцатого века. Читатель увидит, как русская женщина, «рванувшись из терема в широко раскрытую Петром дверь и надев немецкое платье вместо сарафана и телогреи, чтобы блистать в ассамблее и при дворе, наделала немало ошибок и сама немало пострадала, пока не поняла несколько отчётливее своего женского призвания». – Книга включает девятнадцать биографий.