Издание `Русского биографического словаря` осуществлено на основе монументального 86-томного `Энциклопедического словаря` и `Нового энциклопедического словаря`, выпущенных в конце XIX - начале XX в. издательской фирмой Ф.А.Брокгауз - И.А.Ефрон. В 20 томахэтого издания содержится около 15 000 биографий деятелей российской истории, культуры и науки. Статьи приведены в современной орфографии, сопровождены иллюстрациями (около 2000). В восемнадцатый том включены обзорные статьи, посвященные русской науке, политике, финансам и праву.