Вниманию читателей предлагается книга выдающегося русского литературоведа и фольклориста И.Н. Жданова (1846-1901), посвященная изучению русского былевого эпоса. На примерах древних памятников русского народного творчества автор исследует литературную историю былин, первоначальный состав русского эпоса, а также те изменения, которые испытали исторические песни за несколько веков. В работе описываются и сравниваются между собой различные типы былевой. Рассматривается влияние народно-поэтических произведений различного жанра - сказок, легенд, притч, сказаний, преданий - на былевую поэзию. Отдельное внимание уделено проникновению в русское былевое творчество "захожих" песен и легенд. Книга рекомендуется как специалистам - литературоведам, историкам, этнологам, культурологам, фольклористам, так и широкому кругу читателей, интересующихся историей древнерусского литературного творчества.