В монографии прослеживается процесс зарождения и развития русского европеизма, отражающийся в литературе XV—XIX веков. В «Былом и думах» А. И. Герцена представлена как рефлексия по поводу русского европеизма XVIII и XIX столетий, так и непосредственное выражение данного умонастроения, в высшей степени присущего автору книги. Но одновременно налицо попытка его отторжения: Европа вызвала разочарование русского европейца. С одной стороны, похожие, с другой — своеобразные отношения связывают с Европой других русских европейцев, современников Герцена, героев его книги.
