На современном этапе науки задача всесторонней и глубокой разработки" конкретных проблем истории русского фольклора является наиболее важной и актуальной. Ее успешное осуществление обеспечит надежную базу для работ обобщающего характера и составит, собственно говоря, закономерную часть таких обобщений. В частности, на первый план выдвигаются проблемы истории отдельных жанров, разработанные крайне недостаточно. Категория жанра занимает, — можно было бы сказать без преувеличения, — ключевые позиции в историко-фольклорном процессе. Мы не думаем, что историю фольклора можно свести к истории отдельных жанров или их совокупности. Но именно в истории жанров материализуется история народного поэтического творчества. Жанры представляют собой те конкретно-исторические художественные формы, в которых сосредоточено все содержание произведений фольклора и в которых получает реализацию развитие его методов и стилей. При этом особо следует подчеркнуть принципиальную важность жанровой дифференциации, специфически проявляющейся в истории народного творчества. Каждый жанр связан в своем содержании и в своих формах с определенными сторонами действительности как объектом художественного изображения и представляет собою определенную систему художественного отношения к действительности. Жанры различаются между собой также по своим общественным функциям, по бытовому применению, по особенностям исполнения. Разумеется, народнопоэтические жанры не изолированы один от другого, они находятся в сложном взаимодействии и обладают, так сказать, взаимопроницаемостью. Совокупность жанров составляет единую картину фольклора определенной эпохи. Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1960 года (издательство "М.; Л.").