Василий Николаевич Лешков (1810-1881) принадлежит к кругу тех немногочисленных российских ученых-юристов, которые олицетворяют собой, условно говоря, "славянофильское" направление в отечественном правоведении. Последователь знаменитого немецкого ученого К.Савиньи, лекции которого он слушал в период своего пребывания в Берлинском университете, В.Н.Лешков органично перенес воззрения исторической школы юристов на российскую почву.
Книга, предлагаемая вниманию читателя и являющаяся главным произведением ученого, вышла в свет в 1858 г. В ней В.Н.Лешков формулирует мировоззренческие, теоретические и исторические основы той области правовых знаний, которую принято определять как полицейское право, но сам автор, в соответствии со своими воззрениями, называет общественным правом. Тем самым ученый становится одним из первых идеологов социального права, концептуальные основы которого позднее начали разрабатываться в Германии О.Гирке.
Поскольку полицейское право явилось той основой, из которой впоследствии выделились современные административное, трудовое право, право социального обеспечения, специалисты в соответствующих областях научного знания почерпнут в публикуемом произведении множество идей, значительная часть которых не потеряла актуальности и в настоящее время. Вместе с тем книга, насыщенная фактами из социально-экономической истории европейских стран, будет чрезвычайно интересна и для специалистов по общей теории и истории государства и права, и для всех читателей.
В настоящем переиздании орфография и пунктуация приближены к современным нормам, в то же время сохранены некоторые особенности лексики середины XIX в.