Репин-художник известен всем. Его картины Бурлаки на Волге, Иван Грозный и сын его Иван, Крестный ход..., серия портретов выдающихся деятелей России — мощный вклад в отечественную культуру. Но Репин-человек для его биографов всегда оставался некоей загадкой. Поэтому в работе В.Г. Куземенской основное внимание уделено не столько тайнам живописного мастерства Репина, сколько главному побудительному мотиву его творчества — стремлению выразить в красках русский национальный характер и русское духовное миросозидание. Эта книга — попытка ответить на вопрос почему именно Репин — Первый Художник России.