Словарь содержит объяснение истории и происхождения около 1800 слов современного русского литературного языка. В словарной статье дается определение значения слова, указываются производные и однокоренные слова, а также время появления слова в языке с цитатами из памятников письменности соответствующего периода и примерами из русского литературного языка.