Книга посвящена недолгой, но полной бурных событий истории возникновения и развития рынка ценных бумаг Российской империи с середины XIX в. до 1917 г. на фоне общего контекста эпохи, рассматриваемой сквозь призму финансовой истории.
После реформ 1860-х годов, начавших модернизацию экономики страны, возникла новая траектория развития. За короткое время была создана кредитно-финансовая система нового типа вместе с разветвленной сетью финансовых учреждений, а рынок ценных бумаг, еще в первой половине XIX в. бывший в зачаточном состоянии, приблизился к рынкам развитых европейских стран — Франции, Германии, Бельгии. По мере возникновения массового среднего класса все больше становилось индивидуальных инвесторов, вкладывавших свои сбережения в ценные бумаги. Максимального уровня развития рынок ценных бумаг достиг в начале XX в. после того, как началось масштабное поступление в страну иностранных инвестиций. В то же время в полной мере проявились специфические особенности развития рынка ценных бумаг Российской империи, уводившие его в сторону от рыночных принципов и тормозившие экономический рост.
В книге использовано большое количество оригинальных первоисточников, в том числе статистические данные и аналитические обзоры российской финансовой прессы конца XIX — начала XX в.