Рёв труб, ржание коней, грохот копыт, лязг мечей и боевые кличи разрывают сельскую тишину. Плюмажи на шлемах и яркие флаги возникают из надвигающейся тучи пыли, поднятой несущимся в атаку стальным клином рыцарей с копьями наперевес. Сверкает в солнечных лучах оружие страшных воинов, за их спинами развеваются на ветру плащи, щиты украшены изображениями раскрывших хищные клювы или оскалившихся геральдических бестий — орлов, драконов, львов. Такими представляют нам многие исторические фильмы и приключенческие романы неустрашимых воинов Средневековья — рыцарей. Но были ли столь грозными рыцари на самом деле? И была ли в действительности жизнь средневековых людей такой романтичной, какой она рисуется в художественных произведениях?
Надо сказать, всё было несколько сложнее. Вначале рыцари были обыкновенными вооружёнными всадниками, при виде которых пеших воинов бросало в дрожь. Конный воин обладает огромными преимуществами: он выше, быстрее и сильнее своего пешего противника. В XI—XII веках рыцари превратились в ведущее сословие средневекового общества.