Марк Трояновский (1907-1967) - известный кинодокументалист, заслуженный деятель искусств РСФСР, дважды лауреат Государственной премии, около сорока лет как оператор и режиссер отдал искусству кинопублицистики, зафиксировав на пленку многие события, вошедшие в историю нашей страны. Это и строительство Магнитки, и исторические походы "Сибирякова", "Челюскина", высадка папанинцев на Северный полюс, и первый полет наших лайнеров в Антарктиду, и первые культурные контакты со странами Ближнего Востока, и, наконец, Великая Отечественная война, в которой он участвовал с первых дней в качестве фронтового оператора и руководителя фронтовых киногрупп. Трояновский не успел написать книгу, о которой думал в последние годы жизни. К счастью, сохранился архив: дневники его экспедиций, часто неполные, обрывающиеся на самом интересном месте; личные письма, операторские задания, сценарные планы. Эти подчас карандашные записи, сделанные наспех, на ходу на помятых страницах тетрадей, карманных блокнотов, на листках серой военной бумаги, было важно разобрать и сохранить. Фрагменты рукописного архива в 1972 г. вышли в издательстве "Искусство" под названием "Я хотел написать книгу..."
Новое издание, дополненное выпавшими в свое время по требованию цензуры страницами и целыми главами, снабженное большим количеством фотографий (около 140), служит документальным свидетельством трудных десятилетий судьбоносного для России XX столетия. Личность автора не укладывается в понятие простого летописца событий. Он сам становился первопроходцем, участником этих событий, которые ему приходилось фиксировать объективом кинокамеры или фотоаппарата. Герой своего времени, причем отнюдь не "типичный характер в типичных обстоятельствах", а яркая индивидуальность в обстоятельствах нередко экстремальных, он прожил жизнь как бы "С веком наравне". Это и подсказало составителям название книги.