В творчестве американской писательницы Джойс Кэрол Оутс явно прослеживается интерес к сильной нестандартной личности. Героиня романа `Сад радостей земных` Клара Уолпол сочетает в себе грубое `животное` начало и возвышенный дух. Их борьба и определяет женскую судьбу Клары - ее жизнь стала лишь цепью нереализованных возможностей и горьких разочарований. Но самое страшное, что ей пришлось пережить - это смерть единственного сына. Плоть от плоти матери, он идет в жизни по ее стопам и, видя пагубность этого пути, кончает с собой... Однако Клара - не отрицательный персонаж. Джойс Кэрол Оутс ценит в ней порыв, импульсивность, пренебрежение условностями, что, с ее точки зрения, в той или иной мере должно быть присуще всякой настоящей женщине.