Как передать детям традиции нашей культуры, при этом не навязывая их и давая новому поколению шанс двигаться дальше, вырабатывая свои совершенно новые ценности и двигая вперед всю цивилизацию? Как сделать так, чтобы воспитание ребенка не превратилось в утомительную, изматывающую работу и приносило не только чувство выполненного долга, но и радость? Что нужно делать, чтобы не совершить ошибок, которые потом будет очень трудно, если вообще возможно, исправить? Что делать, если эти ошибки уже совершены? Элисон Гопник рассматривает два фундаментальных подхода к вопросу о функции родителей и феномене "родительства". Согласно первому, старому, подходу – роль родителей, словно плотников, в том, чтобы "выстрогать" из детей будущих востребованных и уважаемых членов общества. Более современный подход сравнивает родителей, скорее, с садовниками, чья задача – создать подходящие условия и позволить детям самостоятельно расти. Но какие трудности подстерегают и родителей, и детей на этом пути?