В том включены две наиболее известные книги В. Овчинникова, удостоенные Государственной премии: «Ветка сакуры» (рассказ о том, что за люди японцы, дополненный 30 лет спустя) и «Корни дуба» (впечатления и размышления об Англии и англичанах). Опубликованные впервые в журнале «Новый мир», они имели большой успех, в том числе в Японии и Англии.