Древний Салерно, расположенный в глубине Пестанского залива (Кампания), с начала II века до н. э. был известен как место отдыха и, возможно, как курортное место. Древнеримская медицина, видимо уже тогда ценила природные данные этого приморского уголка.
Уже в IX столетии в Салерно возникла своя медицинская школа. Лучшее из того, что было создано еще античной медициной, бережно хранилось и развивалось в Салерно. XII-XIII века были временем его наивысшего расцвета. В книгу вошли известные труды Салернской школы: поэма "Цвет медицины Салерно" и знаменитый "Салернский кодекс здоровья" философа и врача Арнольда из Виллановы. Салернские предписания для сохранения здоровья не утратили своего значения и во многом соответствуют современным гигиеническим и диететическим требованиям.