В книге Жоржа Вигарелло – известного французского историка и социолога, специалиста по социологии медицины, руководителя исследований в Высшей школе социальных наук (Франция) – осуществляется захватывающее погружение в историю представлений о внутренних ощущениях вплоть до XVIII века, когда понимание "я" ограничивалось мыслью и духом: "Я мыслю, следовательно, я существую".
В эпоху Просвещения в текстах Дидро и Энциклопедии появилась идея шестого чувства, заключающего в себе внутренние восприятия тела. Это осознание чего-то неизведанного выражается в новом понятии чувства существования. Тело совпадает с "я" – это настоящая революция в восприятии себя, которая вскоре найдет выражение в многочисленных личных дневниках. XIX век углубил эти размышления, занявшись исследованиями сна, безумия, действия лекарственных и наркотических средств, сомнамбулизма.
Начало XX века внесло в сегодняшнюю культуру больше, чем можно было ожидать: от состояний релаксации до процессов осознания, от ослабления до напряженности, до состояния забытья.
Все это становится предметом исследования внутреннего, глубинного мира.
Автор убеждает нас в том, что самопознание, ведущее нас к открытию мира, дает нам "радость быть собой".