Роман написан в форме записок женщины, преступившей нравственные законы общества. Описывая историю Роксаны, Дефо раскрывает ту важную роль, которую среда обитания героини играла в формировании ее характера. В отличие от других прозаиков Англии XVIII века Дефо сознательно приближал язык книги к живому разговорному языку своего времени.